专利是政府给予的一段有限时期内的法律权利，在其间他人不得制造、使用、许诺销售、销售或进口受专利保护的发明。概括的讲，专利权需要在想要获得专利保护的每个国家逐一获得。

专利可以授予给发明或发现任何新的和有用的方法、机器、产品或物质的组合，或它们的任何改进的发明人或设计人以专利权。专利如同其它物权一样，也可以转让给他人。在美国，一件专利的有效期为20年，从专利申请的递交日开始计算。