專利是政府給予的一段有限時期內的法律權利，在其間他人不得制造、使用、許諾銷售、銷售或進口受專利保護的發明。概括的講，專利權需要在想要獲得專利保護的每個國家逐一獲得。

專利可以授予給發明或發現任何新的和有用的方法、機器、產品或物質的組合，或它們的任何改進的發明人或設計人以專利權。專利如同其它物權一樣，也可以轉讓給他人。在美國，一件專利的有效期為20年，從專利申請的遞交日開始計算。